About

Born and educated in Paris, France, the lateMichael Henry Wilson was a bi-cultural writer/filmmaker residing in the US.

His two passions, film and history, were evident in his projects, most recently feature documentaries. Reconciliation: Mandela’s Miracle is about Nelson Mandela and his historic achievement to end apartheid and usher in a new era for South Africa (2010). The film won awards on the festival circuit and is currently a PBS/Warner Bros. release. Previously, Clint Eastwood: A Life in Film presented an intimate portrait focusing on Eastwood’s approach to filmmaking (Arte, 2007).

He was in production for the documentary Myanmar Year Zero, as well as co-writing and co-directing with Martin Scorsese a three-part documentary series on classic British cinema when he passed away. These endeavors followed A Personal Journey with Martin Scorsese, the celebration of 100 years of American movies that he co-wrote and co-directed with Scorsese (BFI-Channel 4-Miramax). The three-part series premiered at the 1995 Cannes Festival, was nominated for the British Academy Awards, and toured more than thirty international festivals.

Wilson also wrote and directed In Search of Kundun, a theatrical documentary that chronicles Scorsese’s encounter with the Tibetan people and the Dalai Lama (Canal Plus, 1998). Shown widely on the festival circuit, In Search of Kundun received the Humanitarian Award at the United Nations Festival in Geneva. Earlier, he had written and directed the Scorsese episode of A Day in the Life of the Cinema (Canal Plus, 1995). He has authored the television special The Cinema of James Cameron (Canal Plus, 1999). He also probed renegade filmmakers in the feature-length documentary Hollywood Mavericks, co-authored with Todd McCarthy and Florence Dauman (American Film Institute-NHK, 1989). His other credits include writing and associate-directing the seven-hour TV show When the Lion Roars – The MGM Story (Turner Entertainment), which won the Emmy for best informational series in 1992.

With extensive production experience on both sides of the Atlantic, Wilson worked on several award-winning pictures as producer Anatole Dauman’s assistant at Argos Films (Empire of Passion, The Tin Drum). He also served as a multi-faceted film consultant to production and distribution entities both in the US and France.

As a screenwriter, he was a long time associate of director Alan Rudolph. A creative consultant on The Moderns (1988), he co-wrote with him the surrealistic comedy Intimate Affairs (Showtime, 2008), starring and produced by Nick Nolte, as well as The Last Saturday and Baroness.

A film historian, Wilson’s new book came out to great acclaim in May 2014, titled A la porte du Paradis – a uniquely personal survey of American cinema revisited through 55 directors, from D.W. Griffith to David Lynch.  Other published books include  Le Cinéma expressionniste allemand (Editions du Signe, 1971), Borzage (with Henri Agel, Avant-Scène, 1971), A Personal Journey Through American Movies (Miramax Books-Cahiers du Cinéma, 1997), Raoul Walsh ou la saga du continent perdu (Cinémathèque Française, 2001, awarded the Prize for Best Film Essay by the French Guild of Film Critics), Jacques Tourneur ou la magie de la suggestion (Pompidou Museum, 2003), Martin Scorsese – Entretiens with M.H. Wilson (Pompidou Museum/Cahiers du Cinéma, 2005), and Clint Eastwood – Entretiens with M.H. Wilson (Cahiers du Cinéma, 2007). Updated versions of the last two albums were released by Cahiers du Cinéma in 2011 under the titles Scorsese on Scorsese and Eastwood on Eastwood. His latest, Le Ciel ou la Boue: The Story of G.I. Joe, was been released in February 2012 (Wild Side).

A longtime contributor to the French monthly review “Positif,” Wilson interviewed at length most major filmmakers of the old and new Hollywood. His articles appeared in numerous magazines, anthologies and encyclopedias.

Wilson, whose PhD thesis was devoted to German Expressionist Cinema (1969), lectured on the economy and aesthetics of film at Paris University throughout the 1970’s.

He resided in Los Angeles with his wife Carole, a painter and documentary filmmaker. They have three grown children.

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Né et éduqué à Paris, Michael Henry Wilson est un Français de Californie établi depuis 1982 aux USA. 

Ses deux passions, le cinéma et l’histoire, se conjuguent dans ses projets, comme en témoignent ses dernières réalisations : Reconciliation: Mandela’s Miracle (MK2, 2010) qui retrace la transformation de l’Afrique du Sud telle que l’a inspirée Nelson Mandela, et Clint Eastwood, le franc-tireur, où il conviait le cinéaste à revisiter son oeuvre à partir de son diptyque sur la bataille d’Iwo Jima (Arte, 2007). 

Il prépare actuellement Myanmar Year Zero, tout en continuant de travailler sur une série documentaire consacrée au cinéma britannique classique qu’il co-écrit et co-réalise avec Martin Scorsese. Ce projet fait suite au Voyage avec Martin Scorsese à travers le cinéma américain, également co-écrit et co-réalisé avec Scorsese (BFI-Channel Four-Arte-Miramax). Présenté à Cannes en 1995 dans le programme officiel, puis dans une trentaine de festivals internationaux, ce documentaire en trois volets célébrait cent ans de cinéma américain avec une ferveur communicative.

Wilson a aussi écrit et réalisé le long métrage A la recherche de Kundun (Canal Plus, 1998), qui retrace la rencontre de Martin Scorsese avec le peuple tibétain et le Dalaï-Lama. Distribué en salles en Europe et aux USA, le film reçut le Prix humanitaire au festival des Nations Unies. Auparavant, Wilson avait réalisé l’épisode Scorsese de la série Une journée du cinéma (Canal Plus, 1995), filmé sur le plateau de Casino.  Wilson a conçu comme auteur-journaliste Le Cinéma de James Cameron (Canal Plus, 1999). Auparavant, il fut le co-auteur, avec Todd McCarthy et Florence Dauman, de Hollywood Mavericks, documentaire de long métrage produit sous l’égide de l’American Film Institute (1989). Pour Turner Entertainment, il a signé comme co-auteur et réalisateur associé L’Histoire de la MGM (When the Lion Roars), une mini-série de sept heures qui remporta l’Emmy de la “Meilleure série d’information” en 1992. 

Son expérience de la production est également bi-culturelle. En France, où il seconda le producteur Anatole Dauman, il a participé aux coproductions internationales d’Argos Films (L’Empire de la passion, Le Tambour, etc.). En qualité de consultant, il a contribué à de nombreux projets de coproduction entre les deux pays.

Wilson a souvent collaboré avec le cinéaste Alan Rudolph, dont il fut le conseiller sur Les Modernes (1988) et le co-scénariste sur Intimate Affairs, une comédie autour du surréalisme produite et interprétée par Nick Nolte (Showtime, 2002), ainsi que sur Amanda Chance et Baroness, en cours de développement.

Il termine actuellement “A la porte du Paradis,” son histoire du cinéma américain revisité à travers 55 cinéastes, de D.W. Griffith à David Lynch (2013).

Historien du cinéma, il a publié, notamment, Le Cinéma expressionniste allemand (Editions du Signe, 1971), Borzage (avec Henri Agel, Avant-Scène, 1971), Voyage de Martin Scorsese à travers le cinéma américain (Miramax Books-Cahiers du cinéma, 1998), Raoul Walsh, la saga du continent perdu (Cinémathèque Française, 2001, Prix du Syndicat de la Critique), Jacques Tourneur ou la magie de la suggestion (Musée Pompidou, 2003), Entretiens avec Martin Scorsese (Musée Pompidou/Cahiers du cinéma, 2005) et Entretiens avec Clint Eastwood (2007). Ces deux derniers albums ont été remis à jour et réédités par les Cahiers du cinéma en 2011 sous les titres Eastwood par Eastwood et Scorsese par Scorsese. Son dernier livre, Le ciel ou la boue : The Story of G.I. Joe, est annoncé pour février 2012 (Wild Side).

Collaborant depuis quarante ans à la revue Positif, Wilson a interviewé en profondeur les principaux cinéastes hollywoodiens d’hier et d’aujourd’hui. Ses essais sont apparus dans nombre de magazines, anthologies et encyclopédies du cinéma de part et d’autre de l’Atlantique.   

Sa thèse de maîtrise était consacrée au Cinéma expressionniste allemand (1969). Comme chargé de cours, il a enseigné l’esthétique et l’économie  du cinéma à Paris VIII (Vincennes), Paris III (Censier) et Paris I (Institut d’Art et d’Archéologie) de 1969 à 1982.

Il vit actuellement près de Los Angeles avec sa femme Carole, peintre et productrice. Ils ont trois enfants adultes.